Crescer no ar: Como a Aeroponia transforma menos em mais

Iniciar uma horta dentro ou fora de casa pode exigir uma extensa lista de extras, entre os quais a escolha do meio de cultivo apropriado, a adição de muitos nutrientes certos e o gestão cautelosa da água.

A equação "menos é mais" simplesmente não entusiasma muitos agricultores que aprenderam desde cedo que "mais" geralmente se traduz em plantas maiores e melhores rendimentos. De fato, a ideia de que as plantas podem crescer muito bem sem terra e quase nenhuma água pode parecer absurda para alguns.

O que conhecemos hoje como aeroponia tornou-se popular como uma técnica agrícola, que permitia aos "cientistas de plantas" familiarizarem-se com os mistérios da botânica, facilitando a visão e o estudo das raízes das plantas.

O crescimento sem solo existe há muito tempo. Mas a noção de que as plantas podem sobreviver a longo prazo com as raízes balançando no ar foi uma grande surpresa para os primeiros pesquisadores.

Uma surpresa ainda maior ocorreu quando os cientistas descobriram que as plantas cultivadas aeroponicamente não sobreviviam; eles floresceram. Como se vê, eles frequentemente superam os seus concorrentes cultivados no solo ou na água.

Como funciona a Aeroponia

Num sistema aeropónico, as raízes das plantas não estão fixas num meio de cultivo como terra, lã de rocha, fibra de coco, vermiculita ou perlita. Em vez disso, eles estão presos a uma plataforma de suporte por um colar flexível, geralmente feito de borracha de espuma de neoprene, afixado ao caule da planta.

A coroa - o topo frontal da planta, que adora o sol - está posicionada acima da plataforma, enquanto o sistema radicular fica suspenso num depósito fechada ou semi-fechado.

O depósito é arejado, com muito espaço para as raízes. Também é equipado com uma rede de bicos de pulverização que embebem as raízes com nutrientes líquidos e água de forma regular.

Os nutrientes que não são absorvidos pelas raízes são devolvidos a um reservatório e reciclados.

É uma ideia simples: eliminar o intermediário - substrato - e suprir as necessidades nutricionais de uma planta diretamente às raízes, usando pequenas gotas de água que podem ser absorvidas facilmente.

A plataforma usada para suportar as plantas pode ser grande, pequena, horizontal, angular ou vertical. Não importa, desde que as raízes estejam protegidas e tenham acesso consistente à mistura de nutrientes.

É um sistema bastante engenhoso e escalável. Também é flexível o suficiente para acomodar diferentes tipos de situações de crescimento.

Se fosse uma planta, provavelmente adoraria crescer num sistema aeropinico. Não precisaria enfrentar camadas de solo ou substrato inerte para encontrar nutrientes ou água.

Ambos os itens essenciais seriam entregues diretamente às suas raízes, onde poderiam ser absorvidos eficientemente por osmose. O oxigénio, e muito, estaria disponível para ajudar a maximizar sua taxa de crescimento, aumentando a conversão de açúcares em energia. Haveria poucas - se houver - pragas para lidar.

A aeroponia permite que as plantas dediquem mais energia a fazer o que fazem melhor - crescer. Isso traduz-se em estágios de crescimento mais rápidos e melhores rendimentos.

Segundo algumas estimativas, o crescimento aeropónico aumenta o crescimento das plantas até três vezes, superando amplamente as plantas cultivadas no solo. As plantas cultivadas num sistema em aeroponia também prosperam com menos fertilizantes.

O fertilizante que não é usado imediatamente é recirculado, tornando-se 100% disponível para as raízes das plantas para futuros cultivos. Desta forma, muito pouco é desperdiçado.

As plantas cultivadas no ar precisam de menos espaço porque não estão competindo por nutrientes. Uma fase de crescimento geral menor permite um uso mais eficiente do espaço e do essencial, como a luz.

A aeroponia é um método de crescimento tão eficiente que a NASA é um dos seus maiores defensores desde os anos 90. Os primeiros vegetais espaciais fizeram parte de uma experiência aeropónica realizado em órbita em 1995 usando batatas.

Se os astronautas podem cultivar em aeroponia no espaço, imagine como é fácil cultivar aeroponicamente na sua estufa, cara, porão ou garagem.

Vantagens da aeroponia

Crescimento mais rápido e previsível: as plantas produzidas em aeroponia crescem rapidamente e com relativa uniformidade.

Isso pode significar obter um salto inicial no cultivo da primavera, adicionar uma colheita adicional de alface durante uma temporada ou ser capaz de clonar novas plantas rapidamente e com menos perdas.

Rendimentos mais altos: como as plantas possuem um "buffet" de nutrientes quase continuamente disponíveis, elas geralmente produzem e desenvolvem os frutos mais rapidamente e produzem rendimentos mais abundantes.

Sabor aprimorado: Alguns produtores e entusiastas da aeroponia relatam que as culturas alimentícias produzidas em aeroponia têm perfis de sabor mais ricos do que as plantas cultivadas quase de qualquer outra maneira.

Maior flexibilidade: se deseja alterar a solução nutritiva que está a usar, é relativamente fácil mudar para um sistema aeropónico.

Há menos lavagem e limpeza envolvidos. Como as raízes das plantas não são instaladas num meio de cultivo, elas geralmente são mais fáceis de inspecionar, gerir e remover, se necessário.

É até possível mudar de um tipo de sistema para outro durante o processo. Os sistemas aeropónicos também são mais fáceis de realocar do que outros tipos de hortas internas. Eles são leves, o que os torna fáceis de usar.

Economia de espaço: De acordo com algumas contas, o cultivo de uma safra utiliza aeroponicamente menos de um décimo do espaço de cultivo dessa mesma safra no solo.

Na prática, há economia de espaço definida, mas quanto espaço dependerá de alguns fatores.

Poderá produzir muitos clones e mudas em aeroponia, mas cultivar uma planta de tomate até a maturidade ainda precisará de algum espaço. No entanto, é fácil cultivar plantas verticalmente usando aeroponia, o que pode economizar muito espaço, dependendo da lista de desejos e do layout da colheita.

As unidades A-frame são populares, especialmente para culturas como ervas e verduras.

Economia de água: algumas culturas exigem muita água, e a perspectiva de economizar quase metade no consumo de água (40% ou mais) usando aeroponia pode ser bastante atraente.

Economia de custos: como os sistemas aeropónicos usam menos água, fertilizante e espaço do que outras opções de cultivo de plantas, eles geram custos operacionais mais baixos ao longo do tempo.

Desvantagens do Aeroponia

Custos iniciais mais altos: em teoria, a aeroponia é elegantemente simples, mas o cultivo de plantas com ar, água e nutrientes pode ser intensivo quando se trata de obter o equipamento necessário.

Porquê? Porque a disponibilidade programada de nutrientes é uma parte essencial do processo. Requer ferramentas de automação e a capacidade de produzir uma névoa fina sob pressão adequada.

Os conjuntos aeropónicos usam bombas, pré-filtros, coletores, bicos de pulverização fina e temporizadores, para não mencionar as luzes, ventiladores e outros acessórios associados ao cultivo interno.

A menos que seja um ávido do-it-yourself e possa criar seu próprio sistema, os custos de inicialização são altos em comparação com outras opções de cultivo interno.

Se seguir a rota de bricolage, lembre-se de evitar materiais de PVC, que podem lixiviar produtos químicos perigosos, e use bombas, bicos, tubos e conexões de qualidade alimentar.

O mau funcionamento pode ser mortal. Como as plantas dependem dos nutrientes e da humidade fornecidos regularmente, qualquer coisa que perturbe esse delicado equilíbrio pode significar um desastre, incluindo falta de energia, cabeças de aspersão bloqueadas, temporizadores instáveis, mangueiras dobradas e filtros entupidos.

Nem todos os sistemas aeropónicos são criados iguais: existem muitas maneiras diferentes de construir um sistema aeropónico. Mas a tarefa mais crítica é garantir a distribuição regular e fina de nutrientes. Isso pode ser mais difícil do que parece.

Desde problemas de projeto, como vazios que não recebem spray suficiente, ou nenhum spray, a sistemas de baixa pressão que não fornecem nutrientes de maneira eficiente à medida que as raízes das plantas se tornam mais densas e cheias, essa é uma área em que é importante uma monitorização próxima.

O velho ditado, "Você obtém o que paga", também é verdadeiro aqui.

Há uma curva de aprendizagem: desde a escolha das melhores cultivares de plantas até a escolha da marca de nutrientes, cronograma e tamanho das gotas de névoa, uma configuração aeropónica bem-sucedida requer experimentação.

Se nunca fez isso antes, é uma abordagem totalmente nova para jardinagem. A parte do erro pode ser frustrante, especialmente no começo. Com pesquisa e planeamento cuidadosos, poderá evitar problemas em potencial e reconhecer os outros logo no início antes que eles se tornem críticos.

A tecnologia ainda está em desenvolvimento: a tecnologia da aeroponia, embora robusta, pode não ser tão focada no agricultor casual quanto se espera ver todos os avanços da hidroponia nos últimos dez anos.

A procura também não causou ajustes de preço e pechinchas básicas que às vezes se vê com hidroponia. No entanto, existe um grande interesse no lado do desenvolvimento e na flutuaççao da equação, o que significa mais e melhores (e possivelmente mais económicas) maneiras de cultivar aeroponicamente no futuro, portanto, fique atento.

O futuro da aeroponia

Usar o ar para produzir uma ótima horta interna não é a única coisa oferecida pelos aeropónicos. Alguns especialistas acreditam que é a onda do futuro para entusiastas e agricultores urbanos, especialmente em áreas onde a terra é preciosa e há muitas bocas para alimentar.

Também é interessante notar que a aeroponia é importante para o programa espacial, onde a NASA trabalha arduamente no planeamento de maneiras de cultivar eficientemente culturas durante viagens espaciais tripuladas ou onde quer que os humanos possam pousar no futuro, incluindo a lua e Marte.

Até começarmos a adicionar um prefixo de planeta aos nossos códigos postais, a aeroponia pode ser uma ferramenta poderosa e eficaz para todos os agricultores.

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Bons cultivos ;)

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