Segurança Alimentar Hidropónica
Os surtos de doenças transmitidas por alimentos originários de frutas e vegetais frescos são uma realidade assustadora. Bactérias como a salmonela em tomates e melão e a virulenta E. coli O157: H7 em alface e espinafre são um problema grande. No entanto, esses surtos talvez sejam apenas a ponta do iceberg.
Muitas ocorrências de doenças transmitidas por alimentos não são ameaçadoras à vida nem amplamente relatadas - embora afetem mais de uma pessoa - provavelmente porque elas não são identificadas pela vítima, que podem apenas atribuir os sintomas a um problema ao invés de ligar o problema a qualquer fonte de alimento.
Outro fato menos conhecido é que, embora surtos de doenças transmitidas por alimentos provenientes de frutas e hortaliças cultivadas comercialmente sejam grandes notícias, os produtos caseiros também correm risco.
Ser cultivado numa estufa não é garantia de que uma doença transmitida por alimentos nunca ocorrerá. Assim, algumas regras importantes precisam de ser aplicadas às estufas, assim como aos grandes produtores comerciais de frutas e vegetais frescos. Infelizmente, no entanto, poucos de nós sabem como evitar que nos tornemos vítimas de nosso próprio cultivo.
Embora a hidroponia tenha um risco menor de contaminação porque as plantas não estão em contato com o solo ou em risco de inundação ou de serem invadidas por pragas, estudos mostraram que a produção sem solo não exclui necessariamente a contaminação por patógenos transmitidos por alimentos.
Um estudo de 1999 sobre segurança alimentar de verduras cultivadas hidroponicamente descobriu que outras cepas de E. coli (não E. coli O157) foram isoladas em 14% de vegetais folhosas e em 5% de ervas hidropónicas, indicando assim que há um potencial pequeno e variável risco de vegetais cultivados em hidroponia abrigando um patógeno.
Doenças transmitidas por alimentos: os patógenos
O que foi provado nos casos de intoxicação alimentar é que certos alimentos estão mais em risco do que outros. A maioria de nós está ciente dos perigos do frango ou dos hambúrgueres mal cozidos e dos alimentos mantidos incorretamente refrigerados; no entanto, muitos não são tão bem informados sobre os riscos de frutas, verduras e brotos crus (que causaram graves surtos de doenças transmitidas por alimentos nos últimos anos).
Embora a Cyclospora e a Salmonella sejam a causa de alguns surtos de doenças transmitidas por alimentos, a E. coli é responsável por 85,7% dos surtos causados por frutas e vegetais frescos. Cepas patogênicas das últimas bactérias causam doença significativa, incluindo diarréia hemorrágica, insuficiência renal e cólicas abdominais.
Das espécies que são patogênicas para os seres humanos, a E. coli O157: H7 tem sido particularmente a causa de surtos de doenças graves associados a verduras, frutas e rebentos frescos contaminados.
Também pode ser contraído de carne moída mal cozida, moscas domésticas, leite e suco não pasteurizado, beber água contaminada e entrar em contato com uma pessoa infectada. Esta espécie particular de E. coli é altamente virulenta e necessita apenas de uma dose infecciosa baixa para causar doenças (em comparação com doses relativamente mais altas de outras cepas de E. coli).
Por que frutas e vegetais crus são um risco?
Muitos dos super alimentos saudáveis populares entre os produtores de estufas - como saladas, alface, muitas ervas frescas, brotos, micro-verdes e erva de trigo - estão na categoria de maior risco para doenças transmitidas por alimentos. Isso ocorre porque eles são amplamente consumidos crus e não descascados (cozinhar destrói a maioria das bactérias nocivas).
O que é ainda mais alarmante é que muitas das mesmas pessoas que cuidadosamente lavam as verduras compradas na mercearia ou que cresceram ao ar livre são tentadas a simplesmente cortar e comer saladas hidropónicas, tomates, ervas, frutas vermelhas e micro-verduras.
Infelizmente, mesmo os produtos mais limpos e a área de cultivo têm o potencial de abrigar algumas bactérias muito prejudiciais que podem causar doenças significativas. A melhor linha de defesa é a prevenção (especialmente porque a lavagem completa - mesmo com uma solução clorada - não remove necessariamente todas as bactérias patogênicas). Para isso, os produtores precisam saber de onde o inimigo pode atacar.
Muitos dos possíveis problemas de contaminação na estufa são encontrados em métodos hidropónicos orgânicos e tradicionais; no entanto, (embora a matéria orgânica totalmente decomposta e processada não seja um problema, os materiais que não são manuseados e usados corretamente apresentam problemas potenciais de contaminação de alimentos).
Água, ferramentas, animais, pragas, estrume e compostos processados incorretamente, bem como o manuseamento de seres humanos, também podem espalhar organismos prejudiciais às suas plantas hidropónicas. Bactérias como salmonela e E. coli O157: H7 são os principais culpados, mas na verdade há uma gama mais ampla de bactérias, vírus e parasitas que podem contaminar seus produtos hidropónicos de formas surpreendentes.
Regras de segurança alimentar para hidroponia
As regras de segurança da produção de alimentos e as diretrizes para o cultivo de hortaliças hidropónicas, particularmente aquelas que queremos comer cruas, são muito semelhantes às dos cultivos no solo. A Universidade da Califórnia tem uma diretriz particularmente boa chamada Segurança Alimentar na sua horta doméstica, que também se aplica a estufas.
Um resumo - elaborado e adaptado deste guia - de como proteger melhor os produtos cultivados em casa da contaminação por doenças transmitidas por alimentos está abaixo. Observe que os agricultores que se interessam pela hidroponia orgânica ou que desejam apenas incorporar mais alguns suplementos, substratos ou produtos naturais em suas culturas sem solo precisam, em particular, saber os fatos básicos de como evitar os riscos associados a esse sistema de produção.
- Ao cultivar hortaliças folhosas ou qualquer outro produto que será consumido cru, é melhor não usar estrume compostado ou estabilizado, ou emendas contendo quaisquer compostos de origem animal. Se o estrume for utilizado, certifique-se de que eles são compostados, estabilizados e embalados comercialmente. Tenha em mente, porém, que nenhum material composto é garantido para ser 100% livre de bactérias. Embora isso não seja um problema para os sistemas hidropônicos tradicionais, pode ser aplicado a alguns métodos hidropônicos orgânicos. Fibra de coco limpa e de alta qualidade, no entanto, pode ser considerada um bom meio orgânico para o cultivo de produtos que serão consumidos crus.
- Água limpa e de boa qualidade é essencial para sistemas hidropónicos, já que é possível que patógenos ocorram em fontes de água não tratadas. Também leve em consideração a água usada em pulverizações foliares ou de pragas e doenças, sprays de nebulização, irrigação aérea, neblina ou qualquer outra aplicação que possa fazer contato com a porção comestível da planta. Água contaminada contendo patógenos contaminará a folhagem por vários dias (às vezes até 30 dias) antes que os patógenos morram naturalmente. Suprimentos de água municipais são tratados para matar patógenos humanos e, portanto, são seguros para uso em produtos hidropónicos; no entanto, a água coletada da chuva, a água do poço, a água superficial e outras fontes devem ser testadas e tratadas, se necessário. Sistemas hidropónicos orgânicos geralmente não podem usar produtos químicos como água sanitária ou peróxido de hidrogênio para esterilizar a água, então você pode querer considerar opções não químicas como RO, ozónio, UV ou destilação.
- Considerando como a contaminação bacteriana de produtos frescos pode ocorrer a partir de fontes de animais e insetos, é aconselhável manter animais de estimação, animais silvestres e insetos fora da estufa.
- O contato humano é outra fonte comum de doenças transmitidas por alimentos em produtos frescos. Lavar as mãos e usar o desinfetante para as mãos ao manusear plantas e equipamentos na horta hidropónica é essencial. Além disso, esteja particularmente ciente de que mãos sujas ou luvas podem transferir patógenos de materiais orgânicos incompletamente compostados para colheitas ou equipamentos.
- Nos sistemas hidropónicos, tente evitar que a porção comestível da planta seja molhada com solução nutritiva ou outras fontes de água. Uma das razões pelas quais as hortaliças são propensas à contaminação por patógenos é sua natureza atarracada - elas ficam perto do solo e da água e, portanto, são mais propensas a coletar bactérias do que frutas, que são produzidas bem acima do substrato em sistemas hidropónicos.
- Mantenha a área de cultivo o mais limpa possível. Antes de plantar, limpe as superfícies (particularmente as partes superiores dos canais de cultivo onde as hortaliças ou ervas podem ficar) com uma solução de água sanitária diluída. Remova quaisquer plantas que estejam doentes ou apodrecendo, e imediatamente retire restos de poda, folhas velhas e outras matérias orgânicas.
- Na hora da colheita, lave bem as mãos, facas e outras ferramentas antes de começar. Manuseie o produto hidropónico com cuidado para evitar hematomas.
- Ao cortar e preparar legumes frescos, mantenha-os cobertos e refrigerados, caso não devam ser comidos imediatamente.
- Lave os produtos recém-colhidos bem em água corrente, em vez de lavá-los em um recipiente de água. Bactérias podem se espalhar através da água de lavagem para uma maior área de superfície da folhagem num recipiente restrito de água. Elimine quaisquer frutas e legumes cortados se eles estiverem sentados por mais de duas horas em temperatura ambiente ou por mais de uma hora a temperaturas acima de 40 ° c
No geral, o risco de uma doença grave transmitida por alimentos ser contraída de verduras frescas e outros produtos crus de uma horta hidropónica ou hidro-orgânica limpa e bem gerida é mínima e rara.
No entanto, como produzir e manipular qualquer alimento, vale a pena tomar precauções básicas para garantir que alguns males reais não criem uma doença potencialmente séria. Algumas diretrizes simples seguidas desde o início de qualquer cultura hidropónica garantirão um ambiente seguro e saudável para qualquer fruta, verduras ou ervas caseiras.
Bons cultivos ;)
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