Hortas verticais - Combinação perfeita entre o passado e o futuro da agricultura
Tradicionalmente, para cultivar alimentos, precisava de terra - muita terra. Infelizmente, as terras disponíveis para agricultura estão a desaparecer rapidamente em todo o mundo, à medida que a população da Terra continua a crescer. Considere que, atualmente, existem hoje duas vezes mais pessoas no planeta do que em 1970. Com uma população global prevista para chegar a nove bilhões em 2050, a capacidade de cultivar alimentos suficientes para sustentar esse aumento usando a agricultura convencional está em sério risco.
Os avanços no conhecimento das plantas, técnicas aprimoradas (como rotação de culturas), ferramentas modernas e equipamentos combinados às melhores práticas agrícolas como um todo levaram ao aumento da produção com maiores rendimentos do que em qualquer outro momento da história da humanidade.
No entanto, não é suficiente. A mudança é inevitável.
O senso comum diz-nos que não podemos permanecer nesse caminho e que devemos começar a mudar da agricultura industrial com uso intensivo de energia para um sistema mais ecológico e sustentável, para que a nossa pegada de carbono se torne cada vez menor.
À medida que a população mundial cresce, cada vez menos terras estão disponíveis para a agricultura. O desafio, então, é como cultivar e ter colheitas quando não há terra suficiente para cultivá-las.
Entre os agricultores: arranha-céus com vegetais por dentro e até alguns com árvores por fora. Essa abordagem revolucionária inspira-se na agricultura vertical, um método de cultivo interno que é o principal candidato na corrida para alimentar o mundo. Rapidamente ganhando popularidade por ser um complemento eficaz, inovador e produtivo para o cultivo padrão de terras, a agricultura vertical está a levar a agricultura para uma nova direção.
Conheça o Mestre das Hortas Verticais
Considerado o pai da jardinagem vertical, Dickson Despommier, professor de microbiologia e saúde pública da Universidade de Columbia, concebeu a idéia da agricultura vertical há mais de uma década, quando desafiou os seus alunos a encontrar uma maneira de alimentar teoricamente uma cidade inteira de dois milhões de pessoas usando apenas 13 hectares de estufas. Quando o empreendimento se mostrou um pouco infrutífero, eles finalmente reformularam o conceito para incluir o espaço vertical dentro dos edifícios e surgiu a idéia de agricultura vertical.
Grande parte desse exercício se concentrou no reconhecimento precoce de Despommier da importância do cultivo de alimentos num ambiente urbano, mais próximo de onde as pessoas viviam. Antes do seu tempo, mesmo no final dos anos 90, ele viu o enorme potencial da jardinagem vertical para a produção sustentada de alimentos.
Embora ridicularizados no início, os agricultores e botânicos agora levaram a sério esse conceito e estão a criar e implementar novos métodos de cultivo vertical com resultados impressionantes.
Como funciona a agricultura vertical?
Em muitas partes do mundo, a agricultura está a começar a afastar-se do campo e chegar às áreas urbanas; o que já foi plantado no solo agora está a ser cultivado no que poderia ser descrito como estufas com ecossistemas independentes, projetados para produzir alimentos.
Em Shenzhen, China, seis edifícios interativos projetados pela empresa francesa Vincent Callebaut Architects contêm espaço para escritórios e apartamentos internamente, com um exterior que permite cultivar árvores vivas no próprio edifício. Projetado para parecer pedras planas empilhadas umas sobre as outras, o Asian Cairns Project - como é conhecido - espera melhorar a qualidade do ar na cidade, com a adição de centenas de árvores centralizadas.
De acordo com o estudo, Poluição do Ar na China: Mapeamento de Concentrações e Fontes, publicado em julho de 2015, um número impressionante de 4.400 chineses morrem todos os dias de distúrbios relacionados à saúde, como resultado direto da poluição do ar. São 1,6 milhão de pessoas por ano.
Exemplos de hortas verticais
A Sky Greens, localizada em Singapura, é a primeira horta vertical comercial do mundo e foi referida como a "horta do futuro". Este arranha-céu agrícola produtivo e eficiente tem três andares e cultiva vegetais de folhas verdes na sua localização no centro da cidade. A empresa estima que sua produção seja superior a uma tonelada de produção por dia, colhida em plantas que repousam em prateleiras compridas de alumínio com estrutura A, com aproximadamente 30 metros de altura.
"A rotação é alimentada por um sistema hidráulico exclusivo, patenteado, acionado por água, que utiliza o momento da água corrente e da gravidade para girar as calhas", afirma Sky Green no seu website, e requer apenas 40W de eletricidade para alimentar uma das torres.
Esse uso mínimo de eletricidade é devido ao seu design notavelmente eficiente, que usa 90% menos água do que os métodos agrícolas tradicionais, usando um método de inundação em vez de um sistema de aspersão. "Apenas 0,5 litros de água é necessário para girar a estrutura vertical de 1,7 tonelada", afirma a empresa. "A água está contida em um sistema de reservatório subterrâneo fechado e é reciclada e reutilizada."
Em agosto de 2015, a empresa e seu fundador, Jack Ng, foram um dos cinco ganhadores do INDEX: Award 2015, o maior prémio de design do mundo.
Como a segunda nação mais densa do mundo, Singapura precisa desesperadamente de novas maneiras de alimentar os seus moradores e, dado o sucesso de Sky Green, esses edifícios podem um dia ser comuns.
Serão as hortas verticais a agricultura do futuro?
A agricultura urbana está a mostrar uma nova e empolgante fronteira que ainda está gatinhando, mas à medida que a tecnologia evolui e os custos de iluminação caem, os produtores verão um aumento acentuado na eficiência e no rendimento das culturas. De acordo com Despommier, as luzes LED eram apenas 20% eficientes há alguns anos, mas agora operam com um nível de eficiência de 60%.
Com a utilização de tecnologia limpa, como painéis solares e energia geotérmica, os custos operacionais para os agricultores urbanos só diminuirão nos próximos anos.
Numa entrevista de 2009 à Scientific American, Despommier estimou que um edifício de 30 andares cobrindo um quarteirão da cidade poderia produzir uma colheita igual à de uma horta horizontal de 3 hectares. Despommier também argumenta que a agricultura vertical é um método superior quando justaposta ao impacto negativo que a agricultura tradicional confere ao meio ambiente.
Desvantagens ambientais para a agricultura convencional:
- O alto custo dos combustíveis fósseis necessários para, plantar, colher, armazenar, enviar e refrigerar produtos.
- A perda e os danos à produção decorridos durante o transporte levam ao desperdício e ao aumento do custo do consumidor.
- Vinte por cento do uso de combustíveis fósseis e 70 por cento do consumo de água são destinados à produção de alimentos.
- A agricultura convencional depende fortemente de fertilizantes químicos sintéticos e pesticidas, que não apenas causam sérios impactos à saúde pública, mas também ao meio ambiente na contaminação de solos e águas subterrâneas.
- A qualidade do ar é afetada pelos combustíveis fósseis queimados consequência do transporte para levar as colheitas para a mesa.
- Os custos de mão-de-obra e transporte traduzem-se em preços mais altos para o consumidor.
Aspetos positivos da agricultura vertical:
- Pode reduzir ou eliminar a necessidade de transporte, bem como a energia necessária dos métodos de remessa padrão.
- Os produtos são colhidos no auge da frescura, não colhidos prematuramente para remessa.
- Organicamente cultivado e livre de pesticidas.
- Não há produtos danificados para classificar, portanto, menos desperdício.
- Eficiência energética inigualável, reduzindo a poluição do ar e do solo.
- Imune a tempestades, secas e frio, permitindo 365 dias por ano de crescimento.
- À medida que os desenvolvimentos neste novo método de agricultura com conhecimento técnico continuarem e começarem a incorporar práticas como aeroponia, aquaponia, fogponics e outras técnicas de cultivo produtivo, agricultura urbana e jardinagem vertical tornaram-se económicos para operar e mais comuns.
Numa escala menor, kits agrícolas verticais também estão disponíveis para o agricultor com consciência ambiental para instalar em casa.
Bons cultivos ;)
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