Cultivo de especiarias

A agricultura indoor oferece algumas oportunidades incríveis quando se trata de cultivar ervas e especiarias exóticas, caras e saborosas. Podemos criar um oásis tropical, onde especiarias como gengibre, erva-cidreira, folhas de limão, açafrão, pimentões, folhas de curry e até baunilha podem prosperar enquanto o açafrão delicado é colhido com plantas floridas e seco para uso durante todo o ano.

Existem muitas espécies emocionantes de especiarias para experimentar. Algumas das ervas menos conhecidas, como o epazote, usado na culinária mexicana, e a perilla japonesa, também conhecida como erva de sushi, produzem bem em sistemas hidropónicos e acrescentam um toque exótico extra especial a muitos pratos.

Vamos ver os melhores sistemas hidropónicos para o cultivo de especiarias.

Os sistemas hidropónicos para ervas e especiarias exóticas não precisam de ser complicados e enquadram-se em duas categorias principais. Para plantas de longo prazo e aquelas que produzem rizomas como gengibre e açafrão use camas de meios profundos ou camas rasas e de drenagem livre para rebentos de açafrão. Para plantas menores, de vida mais curta, como perilla, epazote e muitas outras ervas e especiarias, como pimentões anões, use outros sistemas que variam da técnica de filme de nutrientes (NFT) e sistema de lagoa ou jangada com gotejamento, refluxo e fluxo ou aeroponia.

Como a maioria das especiarias e plantas de ervas exóticas que podem ser cultivadas hidroponicamente são originárias de climas tropicais e subtropicais, elas geralmente não são exigentes quanto à duração do dia, mas gostam do calor. A maioria das espécies de gengibre, orquídeas, açafrão, plantas de folhas de curry, erva-cidreira e pimentões, como o calor durante todo o ano, com uma faixa de temperatura ideal de 22 a 30 ºC. Muitas delas podem ser cultivadas ao ar livre no verão e depois trazidas para o inverno.

Espécies Picantes

Para quem gosta de pratos de inspiração asiática, há uma boa variedade de plantas exóticas de ervas e especiarias que se combinam - folhas e frutas de lima, gengibre fresco, podem ser cultivados hidroponicamente num espaço relativamente pequeno eles são mantidos aparados e compactos. Para quem gosta de caril quente e picante, pimentão, folha de curry e açafrão também podem ser cultivados em recipientes, embora precisem de um pouco mais de espaço do que uma horta de ervas comum. E para os amantes de pratos delicados, o açafrão, é uma das especiarias mais fáceis de cultivar num pequeno sistema hidropónico, com a vantagem de também proporcionar ao agricultor lindas flores roxas.

A Família Ginger

O rizoma de gengibre tradicional (Zingiber officinale) é a cultura mais conhecida nesta categoria; há também Myoga ou gengibre japonês (Zingiber mioga), dos quais os jovens brotos e folhas são usados para dar sabor a pratos. Outro membro é o galanga ou o gengibre tailandês, que tem aparência semelhante ao gengibre, mas tem um sabor mais suave. Galangal (Alpinia galangal) é um pouco mais tolerante e parece crescer particularmente bem em hidroponia, sendo mais tolerante ao frio no inverno.

O gengibre é uma planta fácil de iniciar em hidroponia - rizomas frescos e saudáveis podem ser comprados em lojas ou supermercados asiáticos e semeados num meio hidropónico húmido, como a fibra de coco, entre 25 a 30 ºC. Os botões nodosos do rizoma irão transformar-se em brotos novos e frescos, com raízes que se desenvolvem a partir do rizoma. Se as condições forem quentes o suficiente, as plantas de gengibre produzirão um grande número de brotações num sistema radicular em expansão de rizomas carnudos espessos, levando de 12 a 18 meses antes que a primeira colheita de rizomas grandes possa ocorrer.

As plantas são melhor agrupadas à medida que os rizomas se desenvolvem - adicionar mais meio de cultivo em torno da base da planta ajuda a aumentar a produtividade e a qualidade do produto colhido. Soluções nutricionais de uso geral em uma CE de 2,2 a 2,6 podem ser aplicadas, mas o uso de uma formulação de frutificação ou floração com um CE mais alto parece ajudar a intensificar o perfil de sabor dos rizomas.

Outro membro da família Zingiberaceae é o açafrão (Curcuma longa), que, como o gengibre, cresce a partir de um rizoma que muitas vezes pode ser comprado fresco em lojas especializadas asiáticas. A cúrcuma pode ser cultivada hidroponicamente da mesma maneira que o gengibre e usada fresca ou seca e moída para criar o distinto tempero amarelo em pó.

Açafrão

O açafrão (Crocus sativus) é há muito procurado como um tempero caro e delicado, que adiciona cor e sabor distinto a muitos pratos. O açafrão é produzido comercialmente como uma cultura de campo ao ar livre em países como Espanha, Índia e Irão, onde o clima é adequado e mão-de-obra barata está disponível para a colheita e processamento demorados das flores. No entanto, o açafrão é uma colheita fácil e em pequena escala para a hidroponia e hoje em dia as lâmpadas de açafrão são facilmente obtidas para quem deseja cultivá-la.

O açafrão é o tempero mais caro do mundo e é composto pelo estigma amarelo brilhante e seco da flor de açafrão. O açafrão açafrão cresce a partir de um pequeno núcleo arredondado (semelhante a uma lâmpada), que após o florescimento e o crescimento vegetativo, se multiplica pela produção de muitos pequenos filhos. Cada flor produz em média três vertentes de açafrão, pesando muito menos que um grama, portanto, um grande número de flores deve ser cultivado, colhido, processado e seco para produzir apenas 100 gramas desse tempero. Para o agricultor hidropónico ou chef, um pequeno lote de açafrão deve dar tempero suficiente para durar muitos meses, pois apenas alguns fios são usados na maioria dos pratos.

Embora seja bastante fácil de cultivar, o açafrão precisa de alguns requisitos específicos se o objetivo é propagar e multiplicar as plantas. Existem duas maneiras de executar um sistema de açafrão. Os bulbos inativos podem ser adquiridos, geralmente no final do verão ou no início do outono, depois plantados, floridos, colhidos e descartados, durante um período de seis semanas. Ou após o curto período de floração, os bulbos podem ser cultivados, produzindo vegetação e novas filhas por um período de muitos meses até que se tornem inativas no meio do verão. O primeiro sistema significa que os bulgos são plantados em alta densidade, uma vez que não serão cultivados e multiplicados.

O segundo sistema precisa de mais espaço para que as plantas se desenvolvam completamente e de muitos meses cuidando dos rebentos depois que florescem, embora a recompensa seja uma falta de novos rebentos que possam ser vendidos ou doados a outros e um maior rendimento de flores nas plantas. Amarrar o seu sistema hidropónico com açafrão vegetativo por nove a 10 meses pode não ser atraente para pessoas com espaço limitado, embora as bandejas de plantas de açafrão sejam resistentes a frio e possam ser colocadas para fora no inverno e na primavera, se necessário.

Os bulbos podem ser armazenados num local seco e plantados quando o sistema hidropónico estiver pronto. Serão plantados numa bandeja de substrato de cultivo estéril de drenagem livre, como fibra de coco com alguma perlita misturada. O substrato precisa suportar as plantas, mas ao mesmo tempo, é fiável o suficiente para que os bulbos jovens se formem sem deformidades; portanto, qualquer substrato usado para as raízes dos bebés seria adequado.

As flores já foram iniciadas nos bulbos durante o período de dormência no verão e a floração ocorre quando a humidade é fornecida e as temperaturas começam a cair no outono. A floração é desencadeada por condições ambientais como clima temperado e humidade, que são facilmente manipuladas numa estufa hidropónica. As condições ideais durante a floração são: um dia de 16 horas com temperaturas diurnas de 18 C e temperaturas noturnas de 12 C. Numa situação de estufa significa que as flores são protegidas da chuva, humidade e vento, e a falta de ervas daninhas torna a colheita flores de alta qualidade muito mais fáceis.

A floração geralmente ocorre rapidamente após o cultivo e, dentro de algumas semanas, os primeiros brotos de flores emergentes devem ser vistos. As flores serão totalmente abertas em três a cinco dias e estarão prontas para a colheita. À medida que cada flor floresce, ela deve ser arrancada ou cortada da planta e retirada para processamento. A maneira mais fácil de remover os estigmas de açafrão do centro da flor é puxar e remover todas as pétalas e, em seguida, cortar os fios dourados na base. Os fios precisarão ser secos antes do armazenamento.

Sabores cítricos

Folhas de limão kaffir aromáticas cítricas (Citrus hystrix) e erva-limão perfumado (Cymbopogen citratus) são sabores distintos e populares associados a muitos pratos asiáticos e étnicos e também fáceis de cultivar hidroponicamente. A lima Kaffir (também chamada de lima Makrut) é uma árvore pequena e compacta cultivada principalmente porque as suas folhas com sabor distinto, mas a casca da pequena fruta knobbly também é moída numa pasta e usada em muitos pratos e caril asiáticos.

As tílias Kaffir podem lidar com condições mais frias do que os tipos frutíferos de cal e produzirão por muitos anos. Numa horta interna, é melhor mantê-los regularmente aparados, colhendo folhagem para uso culinário, para que a árvore permaneça compacta e produtiva. As temperaturas ideais para o crescimento são de 22 a 32 C, e a planta deve ser cultivada num vaso grande ou num leito de substrato, como perlite, fibra de coco ou lã de rocha com um sistema de irrigação por gotejamento. Calor, luz alta, aumento da CE (2,2 a 3,0) e leve stresse de humidade concentrarão o sabor e os compostos aromáticos na planta, resultando em especiarias colhidas de alta qualidade.

A erva-limão é uma erva hidropónica popular, cultivada comercialmente para colheitas frescas. As sementes de erva-limão germinam rapidamente dentro de três a cinco dias a 25 a 30 C, tornando esta planta fácil de estabelecer.

Até a folhagem das mudas jovens contém o sabor fresco e pungente da erva-limão, de modo que a colheita pode ocorrer assim que houver folhagem suficiente para cortar para uso. O uso de pequenos volumes de enraizamento, como a técnica de filme de nutrientes, não é recomendado devido ao sistema radicular grande e fibroso que se desenvolve rapidamente e pode causar bloqueios no sistema e retardar o fluxo de nutrientes.

A erva-limão requer temperaturas quentes para produzir bem e desenvolver um sabor forte e distinto, apesar de sobreviver a condições frias em estado inativo. As temperaturas ideais são de 22 a 29 C, com um alto nível de humidade (mais de 80%) e luz solar total ou altos níveis de luz artificial. As lâmpadas de cultivo de espectro total são recomendadas para muitas especiarias, como a erva-limão, pois existem evidências que sugerem que certas partes do espectro da luz, como a UV, auxiliam no desenvolvimento de compostos aromatizantes nas plantas.

Erva de Santa Maria e Perilla

A culinária internacional já nos apresentou algumas ervas exóticas emocionantes, muitas das quais agora se tornaram culturas hidropónicas. Dois deles são erva de santa maria, geralmente considerado um ingrediente essencial em muitos molhos tradicionais de pimentão e pratos de feijão, e o perilla ou shiso japonês, também conhecido como sushi. Ambas são pequenas plantas anuais, fáceis de propagar a partir de sementes (as sementes de perilla devem ser semeadas ainda frescas) e crescem bem na técnica de filme de nutrientes (NFT) ou em sistemas baseados em meios sob condições semelhantes às usadas para manjericão e coentro.

Perilla (Perilla frutescens) é uma erva atraente que está disponível em formas roxas e verdes profundas com um sabor semelhante ao manjericão suave. Perilla cresce melhor sob condições quentes de 18 a 30 C com luz total e leva de 35 a 40 dias para amadurecer. Também é cultivada como uma espécie microgreen colhida após o desenvolvimento das primeiras folhas das mudas.

Erva de Santa Maria (Chenopodium ambrosioides) é uma pequena planta anual com sabor distinto, com um aroma forte. Facilmente cultivado a partir de sementes, é uma erva de rápido crescimento que requer temperaturas de 17 a 26 C, luz total e requisitos nutricionais semelhantes aos de outras ervas hidropónicas, como o manjericão.

Conclusão

Uma horta hidropónica cheio de ervas e especiarias exóticas originárias de terras distantes, pronto para colher e servir em pratos frescos e perfumados, é uma possibilidade real com uma estufa climatizada. Muitas dessas espécies são plantas resistentes, fáceis de cultivar e prosperar sob os sistemas hidropónicos avançados de nutrição. Mesmo a menor área de cultivo pode acomodar um ou dois açafrões, tornando-os atraentes e as colheitas impressionantes.

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